LUNA ROSSA 1 CONQUISTA UNA VITTORIA STRAORDINARIA A NAPOLI

In breve, Luna Rossa è stata sublime nell’ultima giornata della Regata Preliminare della Louis Vuitton 38a America’s Cup, a Napoli. In una giornata in cui il Golfo di Napoli ha offerto venti tra gli 11 e i 14 nodi che oscillavano, rinfrescavano, si affievolivano e rinfrescavano di nuovo, lo sfidante italiano non ha mostrato alcuna debolezza, e ha vinto le ultime due regate di flotta, dominando poi in modo assoluto la finale Match Race contro Emirates Team New Zealand.

È stata una vittoria eloquente che ha mandato in delirio le decine di migliaia di tifosi che affollavano il Race Village e le migliaia di imbarcazioni presenti sul campo di regata.

Urla di esultanza hanno risuonato in tutta Napoli quando Peter Burling e Marco Gradoni, con Maria Giubilei e Gianluigi Ugolini, hanno chiuso la regata riuscendo a mantenere il loro AC40 sempre in testa in tutti i passaggi in boa delle tre le regate, offrendo una prestazione da manuale nel match race proprio nel momento cruciale.

All’inizio delle due regate di flotta, Luna Rossa ha guadagnato in un batter d’occhio un grande vantaggio di diverse centinaia di metri, da cui ha potuto controllare ogni fase della prova; chi sarebbe andato in finale si è deciso presto, con Emirates Team New Zealand che ha lottato duramente contro La Roche-Posay Racing Team per assicurarsi il secondo posto e la qualificazione al match race finale.

Il team francese, che sabato aveva impressionato moltissimo per velocità e intuito tattico, oggi era di nuovo in forma, e per i neozelandesi è stata dura tenerli dietro per cinque lati. Alla fine, nell’ultimo lato di bolina, Emirates Team New Zealand ha trovato un vantaggio tattico e ha allungato, ma il team di Luna Rossa era ormai lontano e ha conquistato la vittoria.

Nella seconda prova, le squadre principali di Luna Rossa ed Emirates Team New Zealand avevano poco da guadagnare, ma Burling e Gradoni puntavano al dominio totale, sono partiti verso il boundary di destra subito in testa, e non si sono mai voltati indietro. Ancora una volta, gli italiani hanno costruito un vantaggio enorme, ma la vera battaglia alle loro spalle era per il terzo posto sul podio e per contesa dell’affascinante titolo Women & Youth.

Quando Tudor Team Alinghi (terzo in classifica al termine della giornata precedente), ha perso terreno dopo il primo lato di bolina, La Roche-Posay Racing Team ne ha approfittato, dimostrando velocità, potenza e ottima comunicazione per tenere sotto pressione il team Luna Rossa. Tuttavia, non c’era molto che potessero fare per colmare il divario, francesi e italiani hanno staccato il gruppo, con Luna Rossa che ha conquistato la sua seconda vittoria e La Roche-Posay Racing Team che ha tagliato il traguardo esultante, aggiudicandosi il terzo posto sul podio.

Nel resto della flotta, invece, la sfida è stata serratissima tra Emirates Team New Zealand Women & Youth e Luna Rossa 2. Jake Pye, skipper del team neozelandese affiancato da Erica Dawson al timone, ha tenuto d’occhio da vicino Margherita Porro e Max Antoniazzi sulla barca italiana e, con il progredire della regata, i due sono rimasti testa a testa e lungo l’ultimo tratto verso il traguardo, i neozelandesi erano leggermente in vantaggio. Nessun errore da parte di Emirates Team New Zealand Women and Youth, che ha tagliato il traguardo a tutta velocità, strambando proprio sulla linea e aggiudicandosi il titolo – un segnale inequivocabile in vista della Women and Youth America’s Cup del prossimo anno.

Tutti gli occhi si sono immediatamente concentrati sulla finale tra le due potenti contendenti che hanno dominato questa regata preliminare.

Luna Rossa ha scelto di entrare in partenza dal lato sinistro della linea, mure a sinistra, lasciando che ETNZ passasse a dritta alla boa di destra, 10 secondi dopo. Nei primi scambi è stato ETNZ a dettare il ritmo, cercando di portarsi in poppa alla barca italiana, e l’azione è proseguita fino alla boa sopravento, sul lato destro del percorso. In testa nel lato di poppa, tornando verso la linea di partenza, ETNZ si è posizionata sottovento alla ricerca di un buono che sembrava promettente ma non ha funzionato. L’unica opzione per i neozelandesi, guidati da Nathan Outteridge e con Seb Menzies co-timoniere, era quella di virare verso l’estremità di dritta della linea mentre Luna Rossa attraversava a tutta velocità e prendeva l’iniziativa.

È stato un momento cruciale della regata, poiché Luna Rossa ha coperto la virata di ETNZ verso il boundary destro e ha potuto quindi “marcarla” in modo aggressivo – posizionandosi nel vento di ETNZ e costringendo gli avversari nella zona di turbolenza dell’“aria sporca”. Per quanto ci abbia provato, ETNZ non è riuscita a liberarsi dalla marcatura, e Burling e Gradoni hanno dato prova di una tattica da manuale, non avendo alcuna intenzione di concedere spazio per una corsia di sorpasso. Nei cinque lati successivi la storia si è ripetuta. I kiwi hanno dato il massimo, separandosi dagli avversari ai cancelli, ma trovando sempre il tenace team italiano posizionato sul loro vento a coprire ogni manovra.

All’ultimo lato di bolina, Luna Rossa era in testa con oltre 200 metri di vantaggio e aveva il pieno controllo della regata. La conduzione della barca era impeccabile, le tattiche superbe e, quando Marco Gradoni ha preso il timone per l’ultima manovra all’ultimo cancello, il risultato era inevitabile. Coprendo Emirates Team New Zealand nell’ultimo lato, Luna Rossa era in vantaggio di circa 350 metri e volava. I fan nel Race Village hanno trattenuto il respiro, ma in realtà non ce n’era bisogno, poiché questo team eccezionale, che oggi ha davvero lasciato il segno, ha mantenuto la calma, ha strambato e ha navigato lungo una layline perfetta con una buona pressione, aggiudicandosi il fischio della vittoria e la Regata Preliminare overall. Una prestazione potente da parte di una squadra al massimo della forma nell’America’s Cup.

Marco Gradoni, l’acuto co-timoniere al fianco dello skipper Peter Burling, è sceso a terra entusiasta della prestazione mostrata a Napoli da tutto il team, e ha affermato: “Oggi è stata una giornata importante per il nostro team, e penso che siamo riusciti a portare a termine il lavoro che avevamo iniziato già nelle regate di prova e molti mesi fa, quando abbiamo intrapreso questo percorso con Pete, Maria e Gigi. Credo che abbiamo dimostrato al mondo che in questa manifestazione siamo stati di gran lunga i migliori, e sono felicissimo del risultato. Oggi le condizioni hanno portato brezza marina, che si può controllare meglio rispetto alla brezza da nord-est. Nella finale abbiamo fatto una partenza perfetta, abbiamo disputato una regata perfetta e abbiamo vinto».

Marco ha poi riflettuto sulla capacità di riprendersi dopo l’ultima giornata crudele in Sardegna alla prima regata preliminare nel maggio 2026, affermando: “È una grande emozione per me, perché io e Maria abbiamo sofferto molto alcuni mesi fa, ed è davvero bello vedere tutti i fan lì sul palco principale a tifare per noi, e penso che ci sosterranno tantissimo anche l’anno prossimo. È bello… Penso che Luna Rossa abbia grandi possibilità di vincere l’America’s Cup.”

Nathan Outteridge era ovviamente deluso per la sconfitta subita in finale e ha analizzato la partenza che gli è costata così tanto, affermando: “Penso che ci si senta sempre delusi quando si rimane indietro, e questa sensazione l’abbiamo provata anche nell’evento in Sardegna. In questa seconda regata preliminare eravamo davvero molto più preparati dal punto di vista del match racing e probabilmente abbiamo sacrificato un po’ le nostre prestazioni nelle regate di flotta. Quindi, ci si siede qui e si riflette sul match race. In realtà eravamo piuttosto soddisfatti della nostra posizione alla partenza; volevamo davvero andare a destra perché pensavamo che la destra sarebbe stata piuttosto forte, e dovevamo virare prima. Questa è stata la realtà dei fatti. Li stavamo spingendo verso il pin; eravamo entrambi in anticipo e ci è mancata solo quella piccola precisione nel momento esatto in cui dovevamo fare la virata e prendere la destra. Cercavamo di smarcarci. Quindi, cercavamo di non farci coprire né sopra né sotto. Ma Pete (Burling) e i ragazzi di Luna Rossa sono stati bravi a condurre il gioco. Il tempo è volato piuttosto in fretta, e quando abbiamo virato, eravamo in ritardo rispetto a loro. Quindi, quei ragazzi sono davvero bravi sugli AC40. L’abbiamo visto in questo evento e nell’evento precedente. E probabilmente abbiamo sofferto un po’ proprio perché non abbiamo eseguito ogni dettaglio abbastanza bene da batterli questa settimana.”

Jake Pye, skipper dell’Emirates Team New Zealand Women & Youth, vincitore del trofeo Women and Youth, era chiaramente soddisfatto di come il suo team ha affrontato la regata, ma è stato lucido sugli aspetti da migliorare in vista del prossimo anno, affermando: Non avevo davvero idea di quali fossero i punteggi fino all’ultima regata. Sono contento del risultato, ma sicuramente abbiamo avuto qualche intoppo. Se prendiamo i risultati positivi che abbiamo avuto e quelli che siamo riusciti a mettere insieme in generale, facendo una media, se fossimo riusciti a mantenere le cose semplici, avremmo potuto fare piuttosto bene. Ma a parte questo, abbiamo performato bene e abbiamo dato il massimo fino alla fine. Quindi, sicuramente, guardo al futuro con la Youth America’s Cup, ma sarò anche lì per cercare di fare la mia parte e spingere questi ragazzi (la squadra senior) il più possibile verso l’America’s Cup.”

Quentin Delapierre, skipper di La Roche-Posay Racing Team, che agli occhi di molti ha dimostrato grande abilità in regata e velocità, si è detto soddisfatto della prestazione del team, affermando: «Penso che nel complesso sia andata molto bene per tutta la squadra. Non solo per i velisti, ma anche per l’intero team di regata, l’intera struttura. Abbiamo riflettuto molto su come vogliamo lavorare a livello di team, e penso che questa settimana abbiamo dimostrato di poter essere estremamente precisi e potenti. Quindi sì, sono davvero felice. Per quanto riguarda il risultato, sono combattuto: da un lato penso che nel corso del weekend abbiamo mostrato dei punti di forza davvero notevoli, ma sfortunatamente non siamo riusciti a garantire una conduzione della barca costante, con quei due capovolgimenti. Non sono sicuro che potessimo fare qualcosa per evitare il secondo, ma comunque è successo, quindi dobbiamo capire come sia successo… in ogni caso abbiamo una visione e vogliamo metterla in pratica. Credo sinceramente che la struttura sia ottima, ma come per ogni cosa e ogni sfida, bisogna assicurarsi di attenersi al piano, ed è questa la nostra sfida.”

Lucas Calabrese, co-timoniere dell’ARC Team USA, ha riflettuto su una regata stellare per il team americano che ha impressionato tutti a Napoli, dicendo: “Per me è stato come un giro sulle montagne russe. Siamo stati un po’ incostanti, e in gran parte per colpa nostra, il che è positivo perché significa che, se sistemiamo alcune cose, possiamo arrivare al livello dei team di punta. Quindi, nel complesso, sono super positivo. Penso che ora abbiamo acceso la scintilla nel team. Sono tutti entusiasti e c’è ancora tanto lavoro importante da fare. Credo che la parte che mi è piaciuta di più della regata sia stata proprio quella più difficile, ovvero dopo la prima regata di oggi. L’abbiamo affrontata davvero bene e, per me, è stato il momento clou dell’evento. E come ho sempre detto, andiamo tutti molto d’accordo, non solo i quattro a bordo, ma anche tutti gli altri velisti. Abbiamo un ottimo rapporto, e questo dimostra nei momenti difficili, ti permette di recuperare. Eravamo semplicemente felici di regatare insieme. A tutti noi mancherà regatare con queste barche. Sono davvero divertenti. È di gran lunga la barca più divertente con cui abbia mai regatato. È stato fantastico.”

Paul Goodison, skipper del Tudor Team Alinghi, era frustrato ma guarda decisamente al futuro, affermando: “Sono qui seduto davvero frustrato. Ci mancava una sola strambata per ottenere un buon risultato. Come avete visto, eravamo secondi al giro di boa in quell’ultima regata; poi abbiamo fatto una brutta strambata, abbiamo toccato l’acqua ed è come se fossimo stati risucchiati indietro in fondo al gruppo, il che ci è costato caro. Senza quell’errore in strambata, penso che saremmo qui piuttosto allegri e soddisfatti, ma ora ovviamente sono piuttosto seccato. Volevo fare meglio di quanto abbiamo fatto. Ma a ben vedere, in realtà questa settimana ci sono stati molti aspetti positivi. Penso che ieri abbiamo regatato piuttosto bene nelle prime posizioni, il che è stato un ottimo passo avanti rispetto alla situazione da cui partivamo. Ma ora dobbiamo imparare dagli errori. Non abbiamo molte occasioni per regatare e correggere alcuni degli errori che abbiamo commesso. Questa settimana ci sono stati parecchi errori, semplici autogol che dobbiamo correggere, ma, realisticamente, non abbiamo navigato molto insieme, quindi, tenendo questo a mente, dobbiamo andare avanti e capire che ogni secondo che passiamo in acqua è estremamente importante.”

Per GB1 e GB2 è stata una regata difficile, ma ora voltano pagina, guardando decisamente al futuro. Dylan Fletcher, skipper di GB1, si è rassegnato ai risultati ma è pienamente concentrato sul percorso da seguire, affermando: “Penso che l’attenzione della campagna sia stata concentrata sulla barca grande, e quindi tra l’ultimo evento e questo abbiamo navigato con un formato diverso, e quindi sì, non siamo tornati alla modalità one-design praticamente fino al nostro arrivo qui. Sapevamo di essere in svantaggio, ma l’obiettivo è vincere l’America’s Cup il prossimo anno. Al momento c’è un grande impegno per mettere in acqua il nostro AC75 e, in definitiva, è proprio lì che dobbiamo dedicare il nostro tempo. Penso che questa regata lo abbia dimostrato… quindi il nostro obiettivo è mettere in acqua la barca grande e accumulare esperienza.”

Con il sole che tramontava sulla città, la Regata Preliminare si è conclusa in modo perfetto: il team Luna Rossa è stato accolto quasi come una band di rock star, mentre si dirigeva verso il palco principale del Race Village per alzare il trofeo davanti al pubblico di casa in delirio. È stata una conclusione perfetta per una regata memorabile che ha saputo valorizzare al meglio la città di Napoli, la sua meravigliosa gente, l’architettura e la cultura davanti a un vasto pubblico internazionale.

Mancano solo pochi mesi alla Louis Vuitton 38a America’s Cup. Napoli è la perfezione in ogni senso. Si preannuncia un evento indimenticabile.

Napoli. Devi esserci.

Foto America’s Cup web